從Secret之死說開去——“曇花一現”成硅谷創業圈的特征自媒體
美國《紐約時報》網絡版今天撰文稱，曾經紅極一時的匿名社交應用Secret周三宣布關閉，表明“曇花一現”已經成為當今硅谷創業圈的一大典型特征。
以下為文章全文：
命運轉折
去年夏天，創業公司Secret的員工在舊金山市中心的新辦公室里等待著創始人發表致辭。彼時，Secret剛剛融資2500萬美元來開發智能手機應用，這是一款可以讓用戶向好友和聯系人匿名分享信息的平臺。
然而，他們等來的卻是一條令人失望的消息：Secret聯和創始人大衛·貝托(David Byttow)和克里斯·巴德爾(Chrys Bader)作價600萬美元出售了部分股票，貝托還剛剛買了一輛法拉利。這兩位創始人起初沒有將股票出售事宜告訴員工，消息是從Secret上傳出來的。
盡管貝托和巴德爾在會上向員工承諾，他們會繼續投入全部精力推動公司發展。但知情人士表示，那一天還是成了Secret命運的轉折點。一些員工對公司失去了信心，他們說：如果創始人變現股份，表明他們擔心Secret會失敗，因此要通過這種方式保護自己的利益。
本周二，員工們擔心的事情終于發生了。知情人士透露，在使用量持續下滑數月后，貝托對員工表示，該公司將關閉，并向員工發放遣散費。
在新聞網站BuzzFeed報道Secret將關閉的消息后不久，貝托周三發表博文稱：“經過了慎重思考以及與董事會的全面溝通，我們決定關閉Secret。”他表示，今后幾周將處理善后事宜，并將把資金返還給投資者。“我相信盡快結束是為了繼續向前。”
曇花一現
Secret的發展集中體現了當今硅谷“曇花一現”的趨勢：雖然有少數創業公司能夠實現超高的估值，并獲得數十億美元的融資，但其他私有公司卻無法長期維持良性發展。
Fab.com曾經是電子商務行業的寵兒，估值超過10億美元，融資逾1.5億美元，但今年卻以1500萬美元的價格甩賣。還有一些創業公司則在與大企業的競爭中走上了下坡路。例如，流媒體直播視頻應用Meerkat今年年初曾經廣受追捧，但在Twitter旗下的Periscope與之展開正面競爭后，該公司也陷入了困境。
然而，即使按照硅谷的標準，Secret從紅極一時變成明日黃花的速度之快，也出乎多數人的意料之外。這款應用16個月前由貝托和巴德爾共同創辦，市面上類似的匿名分享應用還包括Whisper和Yik Yak。貝托之前曾經在谷歌負責開發社交網絡產品，還曾任職于移動支付服務Square等其他創業公司。
短短幾周內，Secret就在硅谷一炮而紅。風險投資家馬克·安德森( Marc Andreessen)當時發表了多條推文，駁斥了與Secret類似的應用流傳出的各種傳言。與此同時，其他投資者則大舉入股Secret。2014年3月，該公司從KPCB和好萊塢影星艾什頓·庫切(Ashton Kutcher)處融資860萬美元。
匿名社交
這款應用的發展動力一定程度上源自它的匿名性，很多業內人士認為，這將成為繼Facebook和Twitter之后的下一波社交網絡浪潮。
社交新聞網站Reddit創始人亞麗克西斯·奧哈尼安(Alexis Ohanian)也投資了Secret，他當時表示，該服務今后將爭奪Facebook生態系統之外的社交網絡：“Secret這樣的應用將提供一個出口，讓人們誠實地說出原本會對其職業造成不利影響的事情。”但奧哈尼安周三并未對Secret關閉一事發表評論。
“他們籌集了很多錢，起初的反響也很好。”美國市場研究公司Gartner布萊恩·布勞(Biran Blau)說，“但如果整個社區都是匿名的，如何實現病毒式增長？”
貝托曾經試圖打消外界的顧慮。他在3月的一篇博文中表示，擁有5名以上好友的用戶每天使用Secret的比例達到75%。“我們希望創造一個充滿真實性的世界。”他寫道，“對彼此更加坦承可以拉近我們之間的距離，建立相互理解，最終讓世界變得更加美好。”
知情人士透露，Secret曾經備受關注，甚至連Facebook產品副總裁克里斯·考克斯(Christ Cox)，也曾與該公司的聯合創始人就匿名和實名問題展開過私下討論。但Facebook拒絕對此置評。
充滿爭議
不過，Secret仍然充滿了爭議。對很多人來說，它就像一個骯臟的泥潭，充斥著各種陰險的評論，還為匿名網絡欺凌者提供了一個肆意攻擊他人的渠道。為了應對這一問題，Secret專門聘請了社區協調員來控制負面文章。內部人士表示，該公司并沒有為數量龐大的負面內容做足準備。
資金對Secret的青睞有增無減，該公司去年7月又通過Index Ventures、Redpoint Ventures等風險投資公司融資2500萬美元，估值超過1億美元。
為了擴大該應用的吸引力，這家創業公司還推出了新版服務，允許用戶使用Facebook帳號登錄并尋找自己的好友，而不再僅限于手機通訊錄。該公司還增加了其他功能，方便用戶將話題導入應用。
即便如此，根據市場研究公司App Annie的數據，Secret的使用量還是出現下滑。去年8月，巴西一家法院責令蘋果和谷歌從各自的應用商店中刪除該應用，理由是這項服務可能為網絡欺凌提供便利。
很多觀察人士之前也都表達了對Secret的擔憂。過去6個月間，幾乎所有的Secret頂級工程師都跳槽到Uber、Airbnb和Twitter。
去年12月，Secret改版了應用，希望通過模仿競爭對手Yik Yak來吸引更多用戶。但知情人士表示，此舉并未奏效，使用量仍在不斷下滑。隨后，巴德爾因為與貝托意見不合而離開Secret。
貝托周三寫道：“(關閉Secret)是我一生中最艱難的決定，令我感到傷心不已。不幸的是，Secret已經無法體現我們創辦公司時的設想，所以我認為對我自己、對投資者、對我們的團隊來說，這都是一項正確的決定。”
知情人士稱，貝托也賣掉了之前的那輛紅色法拉利。
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