獨角獸啟示錄：估值10億美元前途迷茫觀點
新浪科技 邊策 李根
新聞應用Flipboard在2011年11月11日的下載量并不高，尤其是中國地區。
然而查克是個意外，如果不是百無聊賴到了極點，這位學生肯定不會選擇在圖書館里消耗掉整一天，也肯定不會翻來覆去將iPad玩兒個遍，并在App Store里發現熱門推薦應用Flipboard。
“一個讀新聞應用，特點是不限于一家媒體，分類很明確，你可以毫不費力地循著興趣一直讀下去。”查克如此回憶起“初相逢”。
曾也登峰造極
2011年，以新聞聚合應用起家的Flipboard和發布剛滿一年的iPad一樣，正在成為火爆全球的流行標志。它緊緊抓住了人們利用iPad閱讀新聞的需求，成為App Store里的“殺手級應用”，甚至一度登上App榜首。
在近5年的發展歷程中，Flipboard的模式變化不大，仍然是按照原本的新聞聚合加社交的思路在走，并按照用戶關注的分類推薦新聞。除了用戶，它還獲得了硅谷風投的青睞，包括風險投資機構凱鵬華盈、有“硅谷教父”之稱的Google天使投資人羅恩-康威，以及Twitter和Square的聯合創始人杰克-多西在內的知名VC向其投資了近1.6億美元，估值高達8億美元。
不過，這個2013年9月的估值在2年后并沒有發生新的變化。比這更令人驚訝的是，多名公司高層相繼選擇離開。聯合創始人埃文-多爾、CFO杰夫-麥康布斯、CTO埃里克-馮、首席營收官科姆-龍，以及產品負責人尤金-魏等人并不愿等到IPO鐘聲響起再離開，甚至熬不到被收購那一刻。
此前，Flipboard確實考慮過出售，但在與Twitter眉來眼去幾個月后，公開宣布出售失敗。Flipboard賣不掉的原因，行業內流傳的是雙方就價格無法達成一致，尤其是Twitter方面對Flipboard的營收增長情況表示擔憂，同樣表示擔憂的還有《華爾街日報》，后者在上月專門發文稱，Flipboard去年的營收額僅為2000萬美元，遠低于8000萬美金的內部目標。
然而，對于外界的擔憂，創始人兼CEO麥克-麥丘卻表示：“一切安好。”并認為，創業5年的公司有高管離職并不稀奇，8000萬美元的目標也是無中生有，畢竟非上市公司并沒有披露財報的義務，出售給Twitter遇阻不過是恰好遇到了Twitter換帥，政策方面無法確定。
創始人兼CEO麥克-麥丘的辯駁并不足以讓質疑平息，畢竟擺在Flipboard面前的，除了各執一詞的營收目標，估值停滯、高管離職和廣告價格下降都是事實。此外，當年登臨App Store榜首的Flipboard，如今已下降了984位。
有人調侃稱：估值8億的Flipboard剛融了5000萬美元，一時半會兒并不會宣告破產。
今成前車之鑒
實際上，對Flipboard的關注并不限于Flipboard本身，人們更多的擔憂在于：當年跟隨iPad風生水起的新聞應用們，似乎在隨著iPad銷量的下滑而走下坡路，更壞的情況是，這一批移動互聯網最早的受利者，雖然最先享受到人口紅利，有了高估值，卻后續乏力，前景堪憂。
一方面，平板電腦和智能手機現在已經有數十款新聞閱讀應用可供選擇，Flipboard當年為《紐約時報》、《財富》傳播內容，但現在，這些傳統媒體已經自己開發了應用。BBC和CNN等一大波沒有抓住第一階段熱浪的媒體，如今也學會了如何將原有用戶轉移到App上，熱度甚至一度超過了Flipboard。其實，在Flipboard最輝煌的那幾年里，確實考慮過自己做原創內容，但最后的結果是，創始人兼CEO麥克-麥丘出面表態：我們無意涉足原創內容領域，去成為一家發行商。
反觀后來趕上的Buzzfeed和Vice，采取了深挖新聞細分市場和自創內容的方式，保證了自己忠實用戶群的形成。
前景堪憂的另一方面來自巨頭進入，目前為止，Facebook和Twitter也都改版了自己的應用，將新聞放在顯眼位置。有硬件入口優勢的蘋果更是推出了自己的新聞聚合應用Apple News。有人將蘋果的進入稱為：新聞聚合類應用的喪鐘。
在國內，與Flipboard最為相似的ZAKER并不認為前者的遭遇值得大驚小怪。ZAKER創始人李森和在接受采訪時告訴新浪科技：“對Flipboard的發展感到意外，但又覺得是正常現象，因為推動Flipboard開疆僻壤的iPad現在也到了下滑的階段，而且Flipboard并沒有抓住產品迭代的機遇。”
“以廣告為營收方式確實會有局限，但移動廣告還處在萌芽發展期，哪怕是之前增速很快，達到300%、400%，也不意味著現在100%、200%的增速就要失敗了。”李森和說道，“估值停滯是可能會給創業公司帶來較大壓力，但資本的估值并非就是你的價值，早期價格偏高、預期偏高的事情時有發生。”
此外，李森和還認為，巨頭收購創業公司確實喜聞樂見，但國內巨頭收購新聞類應用的現象很難發生。“比起國外，國內有門戶階段，而且現在門戶都先后孵化出了微博、微信，所以通過收購新聞應用來實現‘新聞+社交’的戰略布局并不顯得有意義。”
在Flipboard遭人詬病的原創缺失方面，ZAKER覺得在自己無法做出優質內容的前提下，依舊會選擇有判斷性地推送優質的微博內容或公眾號內容。不過，ZAKER在國內的另一家競爭對手——今日頭條已經在月前專門開辟了“頭條號”來鼓勵自己平臺上的原創內容產生，而更早之前，其還以“不做新聞生產者，只做新聞搬運工”自我標榜。
不成功便成仁
如果Flipboard在2013年9月第一次估值8億美金時候出現頹勢，或許并不足以引起廣泛關注，但跟隨Flipboard一起敲響警鐘的是云存儲服務商Dropbox、流媒體音樂服務公司Deezer、提供血液檢測服務的Theranos，以及為大多數中國人熟知的Evernote——更為人熟悉的名字是“印象筆記”。
和Flipboard一樣，這些公司都有很高的估值，甚至如Evernote，已經邁入了10億美元為標準的獨角獸俱樂部。在此之前，高估值創業公司留給人們的印象往往只剩兩點：一是繼續高歌猛進，成功IPO；二是被巨頭收購，創始團隊拿到大把現金走上人生巔峰。
然而，常常被忽略的是上述兩種情況發生的條件：持續保持高增長。之前曾有投資分析人士表示，高估值的背后如果不是高增速，那高估值將變成障礙。它們面臨的問題會是，如果希望被收購，那么估值往往太高；但另一方面，這些公司的基本面可能也無法吸引公開市場上的投資者，從而完成IPO(首次公開募股)。
這無疑給國內創業者重重澆了一盆冰水。很多時候，每當一個創業公司完成估值10億美元的融資，團隊本身或者對外傳達出的，往往與完成上市敲鐘一樣開心。甚至有創業者對新浪科技表示過：“我們創業就是為了追逐迷人的‘獨角獸’。”
從Flipboard、Dropbox和Evernote的遭遇來看，瓶頸的產生主要來自兩方面。
一是營收模式單一，例如，Evernote和Dropbox主要靠付費用戶和企業用戶創收，為了增收，必須降低免費用戶使用上限，犧牲免費用戶體驗。而主要依靠廣告的Flipboard，一旦廣告收入被分流，面對地就會是一個風聲鶴唳的世界。
二是巨頭進入，比如Evernote對比微軟OneNote和蘋果Notes，Dropbox對比Google Drive和蘋果iCloud，第三方應用顯得不再那么必要，在很多創業公司大談"垂直壁壘"時，巨頭往往可以利用用戶基數優勢，在產品利潤方面做更多讓步，如蘋果Notes對于上傳云端無限制，Google Drive免費容量達15GB，但Evernote和Dropbox的初始免費容量都有限制，免費用戶顯然將投入大公司產品懷抱。
此外，Dropbox輸給對手創業公司Box的原因稍顯特殊：未及時上市，沒抓住機會圈錢。Box則深度整合企業功能，和幾家大廠的關系不錯，初期展現出的發展思路和眼界就比較開闊。
不過，殘酷的事實和真相往往還不止于在競爭中落敗，而是在洶涌的創業大潮和激流勇進的時代大潮中，不容你有絲毫懈怠。在iPad發布時，史蒂夫-喬布斯曾宣告數字媒體新時代即將來臨。
但跟隨新數字媒體成長起來的Flipboard，如今卻可能要用到喬布斯的另一句警句：記住你即將死去。
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