90年代的Sega VR故事：如何從雄心到放棄

VR/AR

2019

03/11

12:21

映維網

評論

1991年，游戲巨頭世嘉（Sega）要求工程師開發本可能成為史上首款消費者VR頭顯的設備。但Sega VR從未真正面世，下面是個中的原因。

游戲巨頭世嘉幾乎成為了家用VR市場的先行者。

對于今天市場圍繞VR和AR的興奮之情，我們很容易忘記類似的情景曾在約30年前發生過。如果有關注20世紀90年代的游戲內容和電子產品，相信當時VR的熱度應該給你留下過非常深刻的印象，尤其是它在游戲方面的潛力。

在那個時候，這家公司旗下的Sega Genesis同樣是當年最暢銷的游戲主機，而只要談到游戲，世嘉可謂是無人不知無人不曉。由于在游戲市場幾乎是打遍天下無敵手的地位，世嘉希望開辟新天地顯得十分合理。隨著Virtuality等企業的VR裝置出現在全球各地的商場中，一個顯而易見的共識是：誰能夠成功把VR帶到千家萬戶，誰就能一統游戲市場。

世嘉于1991年開始探索家用VR頭顯，即Virtua VR（后更名為Sega VR），并計劃兩年后正式發布。盡管Sega VR從未上架，但這款產品的開發過程是一個引人入勝的工程故事，因為它克服了當時的硬件限制并發現了解決昂貴問題的新方法。

要任性，你首先得有錢…

按照今天的標準，Sega Genesis在計算能力方面幾乎只能與最低端的智能手機競爭。但就家庭游戲而言，人們在其鼎盛時期人為它就是一款超級跑車。

但對于運行VR，即使是強大的Genesis的質量和保真度水平都沒都無法比擬Virtuality和其他廠商于90年代給街機玩家帶來的設備。盡管頭顯的重量和舒適性存在一定的問題，但他們的街機設備在實現VR的承諾方面表現相當出色，可以提供沉浸式360度環境和快節奏的游戲體驗。唯一的問題是，購買和安裝所述裝置的成本高達70000美元（而且單次游戲需要超過25美分，同時這是指當時的美元）。這是因為支持頭部追蹤的傳感器技術在當時非常昂貴。

顯然，世嘉的消費者不會為VR頭顯而申請高利貸，因此這家公司要求工程師致力于以親民價格提供相同質量水平的解決方案。Sega VR的目標價格為200美元，與當時任何其他新款游戲主機或高級外設相當，例如Sega CD首次發售時的零售價為299美元。世嘉的目標是以非常消費者友好的價格來迎接家庭游戲的范式轉變。

頭部追蹤對任何真正的VR體驗都至關重要。之宗用戶在360度環境中的頭部運動是實現沉浸感，以及將當今智能手機插入式VR體驗與高品質頭顯區分開來的關鍵。

對于今天熱門頭顯的早期版本（包括Oculus Rift和HTC Vive），它們都是通過外部傳感器（或“Lighthouse”）來實現這一目標。當前市場的最新頭顯已經搭載內向外追蹤功能，亦即意味著攝像頭陣列嵌入至頭顯本身，因此無需外部傳感器即可追蹤移動和位置。

世嘉的工程師明白，Sega VR的可行性將取決于一種無需昂貴傳感器即可進行頭部追蹤的方法。借助名為Ono-Sendai的公司所開發的技術，他們發現了具體的解決方案。

Ono-Sendai這家小型電子公司在當時正在研發自己的VR頭顯，而如同世嘉一樣，他們相信當時的游戲主機不具備支持家用VR的強大功能。Ono-Sendai提出了一種新的傳感解決方案（后授權給Sega VR）。Ono-Sendai的創始人Mark Pesce當時表示，頭部追蹤解決方案成本高達50000美元，而他們的解決方案只需1美元。

Ono-Sendai的專利顯示，他們的頭部追蹤解決方案將基于磁力計的方位角傳感器與光電探測器系統相結合，而光電探測器系統由一個充滿液體和氣體的小球體組成，并附有LED和光傳感器。根據頭部運動而導致的球體傾斜，傳感器感知的LED光線強度將發生變化。利用地球自身的磁場，方位角傳感器可以確定用戶的定向，而光電探測器則判斷傾斜度。

世嘉同時作出了其他重要的設計選擇，例如將頭顯的處理組件置放于外部接口盒，從而盡可能降低設備重量。