來源：澎湃新聞

2021年以來，元宇宙（Metaverse）作為一個從科幻小說中創造出來的術語，突然火遍了全球。元宇宙到底是什么，技術上如何實現，產業生態等，已有無數的文章、評論等在論述了。我想從經濟學的角度來看一下元宇宙更深層的一些東西。

為什么現在互聯網界熱炒“元宇宙”這個概念，或者說為什么是Facebook率先提出“元宇宙”這個概念，這是有其深刻背景的。近年來，隨著網絡硬件價格的下降，互聯網滲透率快速提升。根據（https://internetworldstats.com/stats.htm）統計，截至2020年底，全球網民接近51億，互聯網滲透率64.7%，在2000-2020年期間，網民數量增長了1312%。可以預期，在未來的一段時間內，互聯網用戶的增量紅利越來越小，如何盤活用戶存量，互聯網領域與數字經濟領域需要新的應用來刺激市場。提高用戶的體驗感，繼續挖掘用戶流量紅利成為橫亙在互聯網市場的一道難題。在這個意義上，業界需要一個殺手級應用來刺激市場。

而元宇宙這個概念，集成了當前數字領域的諸多技術，包括VR技術、AR技術、區塊鏈技術、人工智能等，這些技術本身也為這個來自于科幻小說的概念進入到日常應用之中提供了支撐。從技術應用看，近幾年前述技術本身雖然已經逐步成熟，但在應用方面卻有所欠缺，難以打造良好的發展路徑和產業生態。“元宇宙”不是一個單一的事物，而是一個綜合的技術創新運營體系，如果元宇宙應用能夠廣泛推廣，也為這些技術找到應用方向，從而會形成技術-應用的良性循環。

從具體產業來看，雖然游戲產業仍處于高速增長通道，但其受到各種因素的影響，其增速勢必要進入到一個低增長周期。而“元宇宙”的沉浸式體驗，將現實世界與虛擬世界相連接，帶來了“玩中賺”（“Play-to-Earn”）等新的游戲模式，為游戲提供了一個前所未有的玩法，能夠給游戲產業帶來新的用戶和增量，從而推動其進入到下一個生命發展周期。而從淵源上看，元宇宙本身與沉浸式游戲等有著直接的聯系。這樣的話，元宇宙從游戲行業開始，概念火爆，就是應有之義。

從企業來看，Roblox雖然是“元宇宙”第一股，Facebook在元宇宙方面的布局更早，生態更為全面。2021年10月28日，Facebook宣布改名Meta，表明了其全面進入元宇宙的決心。為什么是Facebook？雖然Facebook是全球第一大社交平臺，但其核心收入模式仍是廣告，尤其是利用大數據進行個性化廣告。近年來，這種商業模式受到了各國隱私保護趨嚴的挑戰。VR技術的創始人杰倫·拉尼爾寫道，像Facebook這樣的公司正掌握著現今最有價值的信息——社會關系圖譜（social graph）。這給其帶來了巨額利潤，但是，當Facebook嘗試著靠社會關系圖譜來作為其核心利潤點時，它已經在創造道德災難。

事實上，各國政府已開始對Facebook濫用海量個人數據問題進行調查，2020年6月23日，德國聯邦最高法院裁定Facebook 濫用數據問題違反了德國競爭法。2021年6月，歐盟委員會聯合英國競爭與市場管理局（CMA）對Facebook數據壟斷問題進行調查，其理由是Facebook 以扭曲競爭的方式使用數據，特別是使用從廣告商那里收集的廣告數據，以便在分類廣告等Facebook活躍的市場上與廣告商們競爭，從而給Facebook帶來了不應有的競爭優勢。蘋果公司也改變了其隱私政策，對Facebook的數據利用等問題帶來了不利影響。

因此，對Facebook來說，需要一個新的概念，新的模式來擺脫其所面臨的隱私困境。元宇宙這個概念的新穎性，加上Facebook收購虛擬現實公司Oculus、推出VR社交平臺Horizon等方面的儲備，使Facebook在元宇宙方面走得更急切一些。2021年12月9日，Facebook已正式宣布向美國和加拿大18 歲及以上的任何人開放其虛擬現實世界Horizon Worlds。而之前用戶需要收到邀請才能夠加入Horizon Worlds。Facebook的元宇宙布局全面落地開花。

另一個問題是，元宇宙為何能夠受到用戶的歡迎呢？元宇宙構建了一個與現實世界既有聯系也有不同的虛擬世界。這個世界解決了純虛擬世界所帶來的人性扭曲問題。杰倫·拉尼爾在《你不是個玩意兒：這些被互聯網奴役的人們》中寫道，互聯網的發展，將使人類成為非人類（nonpersons），并產生“網絡極權主義者”（cybernetic totalist），或者“數字極權主義者”。由于網絡世界的純虛擬性，“打了就跑型假身份”（drive-by anonymity）產生了大量網絡暴力，并在現代網絡恐怖的擴散中起到了獨特的作用。元宇宙將現實世界與虛擬世界聯系起來，而利用區塊鏈等技術又實現了分散化治理等問題，對滿足消費者的需求具有重要意義。

元宇宙的核心是滿足人的精神需求。當前，物質生產自動化水平的極大提升，一方面使人的物質需求獲得了極大的滿足，另一方面如何滿足人的精神需求、如何形成更完善的社交關系等問題就成了社會的主題。

1995年，吉登斯出版《豐裕、貧困和后匱乏社會思想》，提出了旨在超越貧窮的“后匱乏社會”設想；在后匱乏經濟時代，工業生產力已經發展到足以滿足人類的需求，日常生活中物質必需品絕不缺乏，精神需求的滿足就成為重中之重。

馬斯洛需求層次理論認為人類價值體系存在兩類不同的需要，一類是沿生物譜系上升方向逐漸變弱的本能或沖動，稱為低級需要和生理需要。一類是隨生物進化而逐漸顯現的潛能或需要，稱為高級需要。高級需要在很大程度上是心理化的，與無形消費具有直接的關系。馬斯洛還提出，在人自我實現的創造性過程中，產生出一種所謂的“巔峰體驗”的情感。但是，在現實生活中，情感滿足、自我實現等都受到了局限，而元宇宙提供了這樣一個新的空間，從而為人實現自己的高級需要提供了基礎。

從生產來看，元宇宙改變了現實社會的生產—消費二分法，從而將“產消合一者”(Prosumer)的概念落到網絡空間之中。早在1980年，美國未來學家阿爾文·托夫勒，就在他的著作《第三次浪潮》中預言，生產者和消費者的界限將會逐漸模糊，二者將融合為一體，并在2006年出版的《財富的革命》一書中，提出了“產消合一經濟”的概念(Prosuming Economy)。在元宇宙這個特定空間中，很多消費者可以產消合一，將消費過程生產化。這與元宇宙的去中心化治理機制有很大的關系。在Axie Infinity等具有元宇宙概念游戲中，玩家或可以根據其游戲的時長來獲取相應的通證，或可以通過打怪升級來獲得獨有的裝備NFT（非同質化代幣）。一些區塊鏈平臺也推出了相應的去中心化游戲，使玩家能夠實現玩中賺。這種模式產生了現在非常火爆的GameFi（可直譯為游戲金融），因為游戲玩家賺取的NFT具有唯一性和不可分割性，從而有利于交易與轉讓，甚至作為投資品而存在，也產生了Astra Guild、Meta Gaming Guild等相關機構。在Decentraland、The Sandbox等平臺，玩家可以通過虛擬土地開發等方式，獲得相應的收益。這樣，很多玩家更樂意在平臺上進行游戲。

從未來發展來看，元宇宙的應用遠遠不止游戲，包括工作、生活、社交等，可能都會通過元宇宙來實現，這些將決定元宇宙對人們的生活影響越來越大。當然，也應該看到，元宇宙發展過程中，也存在著大量的金融投機、技術瓶頸、投入產出不對等等問題，我們將在本系列中進一步進行講解。

總之，從經濟學的角度來看，元宇宙的產生到火爆，其背后的邏輯主線非常清晰。作為一名經濟學者，總是認為經濟學會使我們對這個世界認識更為清醒。這使我想起了20世紀最偉大的經濟學家之一的凱恩斯，在其《通論》里寫的一段話：經濟學家與政治哲學家的思想，無論對與錯，都比我們通常所理解的要大得多。的確，世界掌握在少數人的手中。那些深信自己不受任何空談家影響的務實主義者，卻俯首成為一些已故經濟學家思想的奴隸。